Tecnologia di rilevamento forense Il "naso elettronico" mette alla prova i cani da fiuto della polizia

Un “naso elettronico” potrebbe aiutare a confermare i segnali dei cani da fiuto e a migliorare l’addestramento per le ricerche di resti umani sepolti. Uno studio pilota ha testato questa tecnologia affiancandola ai cani della polizia, valutandone il potenziale nell’identificare gli odori di decomposizione e nel supportare le indagini forensi.

Uno studio pilota ha testato un “naso elettronico”, denominato NOS.E, affiancandolo ai cani addestrati al rilevamento di resti umani, per verificare se fosse in grado di individuare resti sepolti e contribuire a confermare i segnali dei cani.

La dott.ssa Amber O. Brown, autrice principale dello studio pubblicato su Plos One, che ha conseguito il dottorato di ricerca presso l’Università di Tecnologia di Sydney (UTS), ha affermato che i cani da ricerca di cadaveri sono tra gli strumenti più efficaci per localizzare resti umani sepolti, ma si sa ancora poco sugli odori specifici che riescono a rilevare.

“Questo studio ha verificato se un naso elettronico fosse in grado di individuare resti umani sepolti e di contribuire a confermare gli allarmi segnalati dai cani addestrati al rilevamento di resti umani”, ha affermato. “NOS.E ci permette di portare sul campo la tecnologia sviluppata in laboratorio, fornendo al contempo alle forze dell’ordine un metodo oggettivo per valutare l’efficacia dell’addestramento dei cani.”

NOS.E, sviluppato grazie alla collaborazione tra ricercatori di scienze forensi e ingegneria dell’UTS, è stato testato insieme ai cani poliziotto su una fossa clandestina in uno scenario di persona scomparsa da lungo tempo, con resti sepolti da oltre tre mesi.

Il "naso elettronico" ha rilevato gli odori provenienti dal luogo della sepoltura e dalle aree di controllo circostanti, mentre i cani poliziotto hanno perquisito il sito in modo indipendente.

Il dottor Brown ha affermato che la decomposizione attraversa cinque fasi distinte, ciascuna delle quali produce odori diversi a concentrazioni diverse.

«Questo rende l’addestramento molto più complicato rispetto all’insegnare a un cane a rilevare una sostanza relativamente stabile», ha affermato. «Monitorando tali cambiamenti chimici in tempo reale, potremmo essere in grado di stabilire se i cani abbiano bisogno di un addestramento più approfondito sulle fasi iniziali o su quelle successive della decomposizione.»

“Soprattutto nel caso dei cani più giovani, questa tecnologia potrebbe aiutare gli addestratori a stabilire se un cane sta reagendo effettivamente all’odore di decomposizione o se è influenzato da un altro stimolo.”

La professoressa associata Maiken Ueland, direttrice dell’Australian Facility for Taphonomic Experimental Research (AFTER), ha affermato che i cani da ricerca di cadaveri sono uno strumento incredibilmente prezioso, ma addestrarli è complesso.

«Non sappiamo esattamente cosa stiano annusando – se si tratti di un singolo composto o di una combinazione di composti», ha affermato. «Il naso elettronico può fornire maggiore certezza durante l’addestramento, indicando se in una zona è presente un odore di decomposizione, anche quando il cane non dà alcun segnale di allarme».

I ricercatori considerano il naso elettronico uno strumento complementare piuttosto che un sostituto dei cani da fiuto.

“I cani hanno un olfatto superiore e sono in grado di perlustrare rapidamente un’area, mentre la tecnologia ci permette di ottenere maggiori informazioni sulle sostanze chimiche rilevate”, ha affermato il professore associato Ueland. “Il naso elettronico può fungere da ponte tra lo straordinario quadro olfattivo percepito da un cane e i segnali chimici che gli esseri umani sono in grado di misurare e comprendere.”

“In caso di catastrofi su larga scala o in altri ambienti pericolosi, potrebbe essere troppo rischioso inviare sul posto persone o cani. Il naso elettronico potrebbe rappresentare un’alternativa per perlustrare tali aree in tutta sicurezza.”

Il professore associato Ueland ha affermato che la ricerca dimostra l'importanza della collaborazione diretta tra il mondo accademico e l'industria.

«La polizia ha individuato il potenziale del “naso elettronico” come strumento per l’addestramento dei cani – un’applicazione che inizialmente non avevamo preso in considerazione», ha affermato.

Sebbene questa ricerca fosse uno studio pilota, il team intende condurre uno studio più ampio e a più lungo termine.

“Il nostro prossimo passo sarà quello di trasformare questo progetto pilota in uno studio più ampio e a lungo termine, che coinvolga più donatori, un numero maggiore di cani e visite ripetute sul posto”, ha affermato il professore associato Ueland. “La sfida consisterà nel mantenere controlli rigorosi, in modo che i cani e i conduttori non acquisiscano familiarità con il luogo né ricevano indicazioni involontarie.”

Articolo originale: Uno studio di caso che mette a confronto la capacità di individuazione dei cani da ricerca di cadaveri e della tecnologia del “naso elettronico” in relazione a una fossa clandestina; Plos One; DOI:10.1371/journal.pone.0360233