Tendenze alimentari Il crescente utilizzo di creme vegetali fa aumentare le calorie del caffè

Il consumo di caffè da parte degli americani è rimasto sostanzialmente stabile tra il 2003 e il 2018, ma l’apporto calorico medio giornaliero derivante dal caffè e dai suoi ingredienti aggiuntivi è aumentato da 43 a 60. Uno studio condotto su 30.000 adulti individua nel crescente utilizzo di creme vegetali il fattore principale di tale aumento.

Sebbene negli ultimi anni gli americani abbiano consumato all’incirca la stessa quantità di caffè, le calorie contenute in quelle tazze sono aumentate, soprattutto a causa dell’aggiunta di creme vegetali, secondo un nuovo studio condotto dai ricercatori della Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University.

Lo studio, pubblicato online sul *Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics*, ha analizzato l’assunzione alimentare dichiarata da 30.000 adulti statunitensi di età pari o superiore a 20 anni e ha rilevato che, tra il 2003 e il 2018, il consumo totale di caffè è rimasto stabile (circa 13 once al giorno), mentre l’apporto energetico, ovvero le calorie, è aumentato da 43 kcal al giorno a 60 kcal al giorno. Nel 2018, gli ingredienti aggiunti al caffè che contribuivano maggiormente all’apporto calorico erano la crema non casearia, lo zucchero o lo sciroppo e il latte vaccino.

“Il consumo di caffè è stato associato a numerosi benefici per la salute. Tuttavia, il caffè viene spesso consumato con l’aggiunta di zucchero e panna, il che può contribuire a un aumento dell’apporto calorico derivante dagli zuccheri aggiunti e dai grassi saturi”, ha affermato Fang Fang Zhang, autrice senior dello studio e Neely Family Professor presso la Friedman School. «Più sappiamo cosa consumano le persone, meglio possiamo comprendere il legame tra alimentazione e salute generale.»

Lo studio ha analizzato i dati relativi a otto cicli consecutivi del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) dal 2003 al 2018. Lo studio ha coinvolto un campione rappresentativo a livello nazionale di 30.000 adulti di età pari o superiore a 20 anni che hanno fornito due questionari sull’alimentazione nelle ultime 24 ore. Le bevande contenenti caffè sono state suddivise in due categorie: bevande non miscelate e bevande con aggiunte. Le aggiunte al caffè sono state ulteriormente classificate come latte vaccino, miscela di latte e panna, panna da cucina, latte vegetale, crema vegetale, zucchero/sciroppo, dolcificante e altre aggiunte al caffè, quali alcol e cacao in polvere. Per determinare la quantità di ingredienti aggiunti al caffè nelle bevande a base di caffè premiscelate o in polvere riportate nei questionari alimentari, sono stati utilizzati il database specifico per ciclo «USDA Food and Nutrition Database for Dietary Studies» e i codici di riferimento standard ad esso collegati.

I ricercatori hanno riscontrato che il consumo complessivo di caffè e di caffè senza aggiunte è rimasto stabile tra gli adulti statunitensi dal 2003 al 2018. Per quanto riguarda le aggiunte al caffè, le più comuni in termini di peso nel 2018 erano il latte vaccino (21,4 grammi/giorno), crema non casearia (8,1 g/giorno) e lo zucchero (4,4 g/giorno), senza variazioni significative nel consumo di latte e zucchero/sostituti dello zucchero dal 2003. Il consumo di aggiunte non casearie è aumentato nel periodo oggetto dello studio, passando da una media di 3,65 g/giorno a 10,5 g/giorno. Tra gli ingredienti non caseari, la crema non casearia (da 3,37 g/giorno a 8 g/giorno) e il latte non caseario (da 0,27 g/giorno a 2,45 g/giorno) hanno registrato l’aumento maggiore. Si è registrato anche un leggero aumento nel consumo di altri ingredienti aggiunti al caffè, con un incremento medio di 0,5 g/giorno.

Per quanto riguarda le calorie stimate aggiunte a una tazza di caffè, nel 2018 la crema non casearia ha apportato la quantità maggiore (18,5 kcal/giorno), seguita dallo zucchero (16 kcal/giorno) e dal latte vaccino (11 kcal/giorno). Nel 2003, l’apporto calorico medio derivante dalla crema non casearia era pari a 7,71 kcal/giorno.

“Abbiamo scoperto che la crema non casearia aggiunta al caffè ha ormai superato sia lo zucchero che i latticini in termini di contributo all’apporto energetico totale derivante dal caffè. Le creme non casearie possono avere un alto contenuto di grassi saturi, che sono molto calorici. Questo potrebbe spiegare l’aumento delle calorie apportate dalle creme non casearie», ha affermato Yongyi Pan, autore principale dello studio e dottorando presso la Friedman School. «Sebbene sia presente sul mercato fin dagli anni ’50, la crema non casearia ha visto crescere la propria popolarità negli ultimi anni, poiché i consumatori cercano alternative vegetali o ai latticini.»

A livello di popolazione, i ricercatori hanno riscontrato che gli adulti con un numero inferiore di ore di sonno o con orari di lavoro più lunghi consumavano più caffè rispetto a quelli che dormivano di più o avevano orari di lavoro più brevi. Il consumo di caffè era simile tra le persone con un’alimentazione di alta qualità e quelle con un’alimentazione di bassa qualità.

Gli autori sottolineano, tra i limiti dello studio, che i dati relativi al ricordo auto-dichiarato sono soggetti a errori di misurazione dovuti alle variazioni quotidiane nell'assunzione di cibo, ma sono state adottate misure per migliorare le stime.

Articolo originale: Tendenze nel consumo di caffè e di additivi per il caffè tra gli adulti statunitensi di età superiore ai 20 anni, The National Health and Nutrition Examination Survey 2003–2018; Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics; DOI:10.1016/j.jand.2026.156908